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Questo dizionario raccoglie e studia, sotto diversi aspetti (soprattutto quello storico, quello etimologico e quello semantico), tutte le parole italiane relative alla filologia, la disciplina che ripercorre la trasmissione dei testi (manoscritta, a stampa, ecc.) e si occupa della loro ricostruzione e comprensione, nelle forme e nei contenuti.
È opera innovativa nel campo della lessicografia italiana, trattandosi di un ‘dizionario storico’ (in cui si forniscono, cioè, le attestazioni più significative delle parole lungo tutto l’arco della loro storia) relativo a un linguaggio settoriale.
Contraddistinguono inoltre l’opera l’arricchimento dei materiali attualmente presenti in ambito lessicografico, le puntualizzazioni grammaticali, le numerose retrodatazioni dei termini, gli approfondimenti etimologici e di storia delle parole.